Medición de humedad en tiempo real en la producción primaria del tabaco

La medida y control de la humedad es vital para lograr un procesamiento primario del tabaco eficiente, maximizando el rendimiento de la producción y garantizando una eficiencia óptima de fabricación. Sin una supervisión de la humedad, la cosecha de tabaco procesada es ve afectada por la baja humedad, especialmente cuando se produce una degradación significativa de la hebra debido al manejo mecánico intensivo del material. En cuanto a la calidad del tabaco, también se ve afectada negativamente por humedad incorrecta, cambiando su sabor, combustión y durabilidad, problemas percibidos rápidamente por el cliente. También en el llenado de los cigarrillos se ve afectado por la humedad y por lo tanto el rendimiento se verá afectado, lo que por supuesto se relaciona directamente con la rentabilidad operacional. La humedad correcta minimiza los residuos (mermas) o la necesidad de reprocesar a través de hoja de tabaco reconstituida.

La planta, la hoja y el tallo

El tabaco se cultiva en muchos países de todo el mundo como un cultivo comercial altamente valorado. La variación estacional en el clima dicta las temporadas de crecimiento y cosecha, que a su vez determina el momento de las etapas de procesamiento inicial, como el curado y la trilla. El tabaco trillado consiste en tallo y lámina (u hoja). Dado que la mayoría de los cultivos hay diferentes tipos de plantas (principalmente Virginia, Burley y Oriental), el procesamiento posterior introduce variaciones con el fin de adaptarse a la amplia variedad de grados. Esencialmente hay dos procesos de curado, los cuales producen respectivamente tabacos curados por aire y curados por combustión. También las variaciones naturales causadas por la geografía y el año de la cosecha dan lugar a diferencias clasificables. Después de la trilla, los diferentes grados son envejecidos en un período de 18-24 meses y luego son mezclados por los fabricantes en la producción de productos de tabaco como cigarrillos, puros, tabaco de corte fino y rapé.

La necesidad de medida de la humedad

La principal consideración en cualquier fábrica de cigarrillos es lograr el contenido de humedad correcto de la mezcla final antes de que se utilice en el proceso secundario para la fabricación de cigarrillos. Corregir el contenido de humedad en la mezcla final es absolutamente esencial para la eficiencia de la maquinaria de procesamiento. Estas funcionan hasta velocidades que sobrepasan los 14.000 cigarrillos por minuto y si el tabaco está demasiado húmedo se producirá el bloqueo de la máquina y causa tiempos de inactividad, lo que afecta la eficiencia de la producción. Si está demasiado seco, el tabaco será quebradizo y se dañará en el proceso de fabricación, causando la reducción de la longitud de la hebra, llamados “shorts”, y “dust”. Ambos son indeseables debido a la pérdida de potencia de llenado. También el tabaco húmedo causa manchas, amarillo o marcas marrones en el papel del cigarrillo después del embalaje, y en última instancia, el crecimiento del moho si es muy húmedo. La variación de la humedad afectará la calidad del cigarrillo y dado que la consistencia tiende a ser comparada con la alta calidad, es importante lograr consistencia en el producto final. El contenido de humedad de la mezcla final puede ser influenciado o controlado en alguna medida por los secadores finales en cada línea y es por eso que la mayoría de las fábricas de tabaco usan una medida a la salida de los secadores. Pronto se hace evidente que la medida de la humedad es necesaria en otros puntos antes en el proceso primario. En el sector primario del tabaco tiene separado las líneas del tallo y de la lámina y quizás incluso una línea para la expansión de lámina. Otras líneas tales como esas para reprocesar el tabaco, también puede ser presente. Todos estos componentes se mezclan entre sí, no obstante para lograr una mezcla precisa y correcta de las cantidades de cada uno, es vital conocer el contenido de humedad. La humedad también influye directamente en el llenado del tabaco, lo cual es importante porque afecta la cantidad de tabaco de cada cigarrillo. Más atrás en el proceso donde tiene lugar el corte del tallo y de lámina, mediante la corrección de la humedad se consigue lograr la longitud correcta de la fibra del tabaco.

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Beneficios de la medición de humedad en la producción de tabaco:

• Aumenta la Productividad
• Mejora la Calidad del Producto